Gjirokastër, la polizia si vendica degli studenti in protesta pagine 2–3 Tirana, Azem Hajdari guida i manifestanti Foto: G. SHKULLAKU

. Oggi l’Albania affronta l’Irlanda del Nord a Belfast. Ufficialmente, entrambe le squadre punteranno a un posto di qualificazione in un girone diventato classico per noi albanesi, per la presenza ricorrente dei tedeschi e degli irlandesi del Nord. Giochiamo quindi su un campo che conosciamo, sperando di ottenere qualcosa di più rispetto alle volte precedenti. La partita contro l’Irlanda del Nord è forse il momento psicologicamente più difficile che la nostra nazionale deve affrontare dall’inizio delle qualificazioni a Francia ’98. Rimessa in forse fino all’ultimo minuto dopo l’esclusione dell’Albania dalla FIFA, resa più difficile dalle assenze in formazione dovute alla mancata presenza dei giocatori che militano all’estero e dall’avvicendarsi di diversi allenatori in un breve periodo, questa partita potrebbe segnare, a seconda del risultato, il colpo fatale oppure il punto di svolta per una squadra costretta a difendere i colori nazionali in un momento non particolarmente favorevole per lo sport in Albania. Il primo ostacolo per i giocatori albanesi sono state le mucche pazze. Spaventati dall’idea di trovarsi su un’isola e su territorio britannico, hanno rifiutato la carne bovina dal menu quotidiano, dimostrando così che anche i calciatori seguono Euronews. Il secondo ostacolo, molto più concreto del primo, sarà presumibilmente la squadra avversaria. Il pareggio fortuito con l’Armenia, dopo una buona prestazione, è l’ultimo test “sotto pressione” che abbiamo avuto dalla nostra squadra. Anche stavolta, come è spesso accaduto negli ultimi anni, noi albanesi siamo indulgenti e inclini a dimenticare quando si tratta della nazionale. Abbiamo dunque dimenticato tutto: che siamo ultimi, che veniamo regolarmente sconfitti in casa e in trasferta e che abbiamo pochissime possibilità di qualificarci ai Mondiali. Oggi siamo di nuovo al fianco della nazionale e le facciamo i nostri consueti auguri. Per una vittoria a Belfast. Forse le mucche pazze non sono un pericolo, ma la nostra occasione?

Tirana, Azem Hajdari guida i manifestanti

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